Istilah relay dalam sistem kontrol adalah hal yang paling fundamental
untuk diketahui dan dipahami. Relay memegang peranan yang sangat vital karena
keberadaannya berarti mengontrol device dari sebuah sistem kontrol. Jika dalam
sebuah mesin terdiri dari satu atau lebih device yang memerlukan sumber energi
listrik, maka bisa dipastikan device tersebut terhubung ke relay yang
mengontrol pengkondisian on dan off.
Relay adalah device yang mampu menghubung dan memutuskan aliran arus
listrik dari 2 buah terminal yang pengkondisiannya diatur oleh sebuah coil.
Kondisi relay hanya ada 2 yaitu menghubungkan atau memutuskan aliran dari 2
terminal atau dengan kata lain On dan Off. Istilah on dan off ini menjadi sangat penting karena
device listrik apapun yang memerlukan sumber energi listrik pasti membutuhkan
kondisi on dan off untuk memulai dan mengakhiri kerjanya.
Karena sistem kerjanya yang diatur/dikontrol oleh sebuah coil maka
device ini menjadi device paling utama dalam jajaran device sistem kontrol
elektromagnetik. Sistem kerjanya bisa saling berhubungan, kait mengait sehingga
membentuk urutan atau proses dari sebuah kejadian yang dinamakan automasisasi.
Jika anda menghidupkan sebuah mesin dan menekan tombol start sehingga mesin
bisa secara otomatis bekerja maka itu semua adalah rangkaian proses relay dalam
mengontrol pengkondisian saat on atau off dari device-device mesin tersebut.